锦城花时

  第30章 追捕
  午后的枣林， 树木的阴影拉伸得很长， 交错在一起。
  枣林外三人三马，人马的身影重叠在一起， 像一头贴在地面的黑色猛兽。
  三骑之后， 是七嘴八舌的村民， 他们围观在旁，并不敢进入枣林。
  “盗贼几个人？”
  老段皱皱眉头， 询问一位村老， 老人慢吞吞还没回答上来，四周的人们便都囔囔起来， 有说两个， 有说三个。
  “师父， 枣林进出一条路，另有一条山道崎岖难行，盗贼多半还在林里。”
  以往在丰乡居住，枣林是刘弘时常玩戏的地方， 他对这里熟悉。
  “那就好办， 齐季， 你随我过去，阿弘你留下。”
  老段和伙伴冲入枣林，身影很快消失于茂叶间。
  刘弘跃下马，扛着一柄长刀，扫视眼前这群拿扁担、锄头的村民，不知道是谁喊了一嗓子：“他是犬子！”
  人群攒动， 接头交耳，有问：是谁？有说：这不是董大的外甥吗？更有好事者大声喊：董粟，你快往前来，快看看这是不是犬子。董粟越被喊越往人堆里藏，他仍是肥壮笨拙的一个人，并且没有长个，像只矮肥的瓜。
  “拿武器的青壮出来。”
  刘弘对这帮乡民的指点不以为然，他开口，声音洪亮，人群顿时安静。
  “要劳烦你们在此围堵，我去帮游缴擒贼。”
  刘弘话语刚落，早有两三个青年站出，紧接着站出一排人。他们手上拿的，不过是锄头、镰刀，但总比那些拿水瓢、擀面棍的大妈大婶强。
  “犬子，我们跟你进枣林。”
  一位拎刀男子上前，身边跟着三个少年。刘弘认出拎刀男子是董村丘屠狗之子，小时候两人还打过架。
  “想帮忙的话，在路口守着。”
  刘弘像下命令般说着他的指示，他跃身上马，在众目睽睽下，奔赴枣林。
  丰乡出了盗贼，偷牛还杀人，被人民群众撵赶进了枣林。抓盗贼的事，自然由段游缴来，这也才请来老段，而老段喊来两位帮手。
  刘弘进入枣林，倾听四周声响，即无打斗声，也没有马蹄声。刘弘知道盗贼必然是藏匿起来，他们在等天黑。
  刘弘走至枣林深处，见到一处年久失修的水渠，他探身水渠探查。水渠中的水已见底，并且垒砌的石壁倒塌大半。
  并未寻见藏匿的人，刘弘以环首刀支身，他缓缓站起，他尚未站直身体，便听得身后有声响，瞟见一位壮汉从草丛中跳出，朝他砍来，刘弘躲避不及，干脆滚落到水渠中。刘弘迅速站起，抬头迎见一把砍刀飞来，刘弘不慌不忙，挥动环首刀打落，“哐锵”一声，老年环首刀断裂，断裂的刀身还削到刘弘自己的手臂，拉开一条血口子。刘弘顾不得疼，他站在水渠里，偷牛贼站在水渠上，四目相对。盗牛贼穿着一条犊鼻裈，光着膀子，打赤脚，脸上胡须缠结成团。这是位赤贫者，或者逃奴，这种人即不珍惜自己性命，也将他人的性命当成草芥。刘弘踩踏倒塌的石墙，跳上对岸，亏他反应得快，犊鼻裈男已扛起石头，往水渠内砸，见砸空，嘴里谩骂不休。刘弘从背后取下弓箭，见到弓箭，犊鼻裈男撒腿就跑，简直身轻如燕，一眨眼功夫跑出老远。刘弘拈弓搭箭，嘴角微微勾起，红色的木弓一张一弛，箭羽飞出，前方“哎呀”一声，几乎同时发出。
  “跑什么跑，不跑还不用挨一箭。”
  刘弘收起弓箭，扛着那把破刀，朝这凶恶的盗牛贼走去。
  “哎呀哎呀。”
  犊鼻裈男一屁股坐在地上，抱住中箭的大腿惨号。
  刘弘从腰间解下绳索，将人手脚捆绑，犊鼻裈男自是不配合，不停挣扎，叫骂的话语下流又难听，刘弘置若罔闻。
  “把我刀打坏了，你最好老实点。”
  把犊鼻裈男五花大绑，刘弘在他眼前晃了两下自己的残刀，他眼神冰冷，瞬间杀气凝聚。当然也不过是吓唬人用的。
  “阿弘！”
  老段骑马匆促赶来，想必是听到声响，逐声而来，担心徒弟出事。
  “师父。”
  刘弘站起身，脸上带着得意的笑，他像展示战利品那般，手指着地上的盗贼。也只有这时，他的神貌才像一位少年。
  老段大赞：“小子不赖啊，这就来抢为师饭碗了。”
  老段拎起粗壮的犊鼻裈男，像拎只小鸡般，将他面朝地搭在马背上。犊鼻裈男在马上像条春蚕般蠕动，但也无可奈何。
  “师父，其他的盗贼抓到了吗？”
  “抓着一个，齐季那边押着。”
  师徒两人骑着马，押着第二个盗贼出枣林。审问一番，也就两人，并无第三人，老段将他们送去县牢，领了赏钱，自不必说。
  刘弘怀里揣着钱，马上挂着一条腊肉一壶酒——乡老们的酬谢，他没有急着赶回家，而是前往丰乡的丰湖，站在一栋老旧的木屋前，将酒和肉挂在木门上。刘弘策马，踩踏着齐马膝的荒草归家，在太阳西沉前，策马驰骋返回竹里。
  抵达竹里，天空已有稀零的星星，弯月刚悄悄爬上。刘母早等候在屋外，喊着：“孩儿，快来吃饭。”刘弘应声好，将马拴在马厩，进厨房用餐。吃的是烙饼、鱼羹，还有碟豆酱，算得上丰盛。
  “盗贼抓着了吗？”
  “抓着了。”
  刘弘一口接一口咬下烙饼，都不用沾酱汁。
  “孩儿可得小心，阿母听闻，到处都在闹盗贼，这哪里抓得完。”
  刘母见儿子那碗羹喝去一半，又拿勺子盛满。
  “阿母放心，我不会胡来。”
  刘弘吃完一张烙饼，将鱼羹大口大口喝下。
  “慢些吃，还有。”
  刘母以为儿子是饿坏了。
  匆匆就餐后，刘弘去探看家中的兔羊，并给马喂草，这才朝庄家院子走去。
  刘弘步过木桥，回望自家院子，刘母仍在厨房中忙碌。近来刘母无需没日没夜纺织，刘家生活宽裕些。
  月色下的庄家院子，山茶花红艳，香味寡淡，悄悄怒放。
  未挨进院子，先看到的是山茶，先听到的是琴声。
  刘弘几乎夜夜都会来听琴，他有时只是伫立在山茶花后，即不去打扰弹琴的人，亦避免被院中的其他人发觉。
  这般行径，似乎有些傻气。
  “阿弘，今日又和段游缴去抓盗贼，抓到了吗？”
  刚进院子，便被阿易发现。
  老段今早骑马来竹里邀刘弘，显然被阿易看到了。
  “抓到两个盗牛贼。”
  “要说这些盗牛贼真是不得好死，偷别人家的耕牛锥杀煮食，真缺德，要偷去吃，可以偷鸡鸭，农人没牛怎么活……”
  阿荷在井边洗涤，听得是盗牛贼，便十分愤慨。
  琴声停止，似乎那弹琴之人，正在倾听他们的谈话。
  阿易附和：“太可恶，抓到还不被人打死。”
  刘弘心思不在此，他朝山茶树走去，他来到庄扬身边。月光下，庄扬正抬头看他，哪怕刘弘悄悄接近，他也已觉察。刘弘静静坐在庄扬身边，挺起腰身，坐得端正。
  香炉中燃烧着驱蚊虫的香草，袅袅清香腾起，沾上刘弘的衣襟，刘弘低头轻嗅。
  庄扬说：“你身上有血腥味，可是受伤了？”
  “嗯。”
  许是挨得很近，让庄扬察觉了，而刘弘也无意隐藏。
  “随我到楼上去，我帮你包扎。”
  庄扬起身，刘弘跟随，一前一后上楼。
  登上楼梯，走过木廊，刘弘看了眼木栏上长成片的鸢尾花，两年前它还只是孤零零一株。两年前，刘弘个头只到庄扬肩膀，而今，刘弘已不比庄扬矮，身体也比庄扬壮实。
  在寝室中，庄扬拉开刘弘的袖子，露出胡乱包扎的手臂。拆下沾血的布条，庄扬看到一条长但不深的伤口。庄扬跽坐在刘弘身旁，他执住刘弘的手，查看伤口。庄扬的手细嫩、清秀，刘弘的手粗糙，手掌厚实。庄扬取来药粉，娴熟地撒在伤口处。他低着头，专心致志。刘弘偷看眼庄扬低头的样子，朦胧橘光下，庄扬的脸庞柔美，仪态温雅。
  “阿弘兄好奇怪，受伤就来找兄长。”
  一个女声响起，刘弘不用抬头去看，也知道是庄兰。
  “兄长又不是医师。”
  庄兰捧着二三木简过来，往木案上一堆，就跑去刘弘身边探看。
  “哇，好长的伤，阿弘兄，会疼吗？”
  庄兰拿手指戳戳刘弘手臂，刘弘抬了下眉头。
  “嘿嘿，会疼。”
  “阿兰，你书读完了？”
  庄扬将装药粉的盒子盖上，他拿巾布擦拭手指，再从箱中取出干净的布条。
  “兄长，我看了好几次呢，只是每次看都想睡觉，就睡着了。”
  庄兰很认真的讲述她的经历，她觉得兄长一定能懂的她的苦衷。
  庄扬将布条缠上刘弘手臂，把伤口抱扎，他力道很轻，刘弘不觉得疼，甚至一副享受的样子。
  “看来根本不疼嘛，兄长，阿弘兄明明笑了。”
  庄兰用手指将自己的嘴角拉起，做出一个微笑的示范。
  庄扬似乎也笑了，不明显。
  “下遭务必注意，刀剑无情。”
  庄扬包扎好，叮嘱刘弘。
  “谢谢二郎。”
  刘弘起身，将袖子放下，他见庄兰正好奇看着他，他瞪眼庄兰，庄兰立即手舞足蹈，做出要打架的样子，还发出喝喝哈哈的声音，显然在模仿刘弘平日练武的样子。
  “阿兰想学武吗?”
  刘弘就没见过这么粗鲁的女孩儿，就是段思也要比她文静许多。
  “阿弘兄教我吗？阿弘兄我也想有把刀，像你那把，多威风呀。”庄兰立即狗腿起来。
  “阿弘，明日我要去县里给阿平送衣物，你能随我去吗？”
  易叟老病，已不大驾车，何况近年山野又偶有盗贼出没。
  “能。”刘弘欣然应诺。