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    姑母撩人

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    姑母撩人 第22节
      偏偏采薇哪壶不开提哪壶,搁下一方墨,一头去面盆架上洗手,一头笑谈,“什么‘相思不相思’的,听不懂。我还要问问姑妈,那单家老侯爷的身子见好了没有?”
      “我也不知道,”花绸款步走回书案,搁下笺纸摇头,“没消息大约就是好消息。”
      “那单家的人每月上家来送银子,您就没问过?耽搁了这几年,也该要好了吧?”
      “都是娘去见,我倒没见。听说是中风,在床上瘫了段日子,如今好像是能下床走动了。”
      奚桓一霎斜挑了眼,带着莫名的霸道与气恼,“还要他单家什么钱?如今这府里的银子还不够您花的?还要他家那几两银子做什么?下回来,拿银子砸他脸上去!”
      花绸倚在多宝阁前直笑,“你这话儿没道理,这难道就单是银子的事儿?自打定了亲,人家就拿我当自己人,这才出银子养活我,这份恩,单是银子能算的?”
      说得奚桓失了立场,哑口无言。
      采薇又可恨地来搭腔,“若老人家今年身子骨能好全,早则明年春天,迟则秋天,单家大约就要来接姑妈了,姑妈的嫁妆可都备齐全了?”
      蓦地复插进来奚桓冷冰冰的声音,“姑娘家,妄谈什么婚姻嫁娶的,传出去也不怕人笑话。”
      花绸骤惊,兜着个下巴躬着身子探他,“哟,我们桓儿忽然讲起规矩来了?让姑妈瞧瞧,是哪根筋开了窍?”
      只要一抬眼,奚桓就能瞧见她笑弯的眉眼,眉毛是天上的弦月,眼则是水中月儿粼粼的倒影。
      但他生着气,没功夫瞧她,闷恼地将面前一沓薛涛笺一推,“我告诉您,候家那老不死的这会儿能下床,是叫‘回光返照’,好不了几天,就得死了。”
      花绸忙拍他一下,“你这孩子,无端端的咒人死做什么?”
      采薇洗手过来,甩着水珠子,瞥着奚桓直乐,“老侯爷要是没了,单大人就得守三年丧,姑妈就得在家耽误几年。爷盼着人死,是舍不得姑妈嫁人呢。”
      闻言,花绸歪着脑袋窥奚桓,见他眉宇里好像攒着愁闷,便把手贴在他脸上拧一把,“姑妈嫁人不几年,桓儿也该娶妻了,怕什么?我们桓儿讨媳妇,自然是要讨那千般温柔、万般绝色的美人儿,到时候还能想得起姑妈?”
      嘲弄得奚桓胸膛里闷闷的,他抬眼窥她,笑得何其适意。他忽然恨她,像小时候,为她的不理解,独自沉默地生一场气。
      偏那椿娘又撞了来,脸上笑嘻嘻地由屏风门后头旋进屋,“姑娘快去厅上,有人送礼来了。”
      花绸正瞧一支狼毫,闻言插回岁寒三友浮雕笔筒内,“礼不都是二太太收的,要我去瞧什么?”
      “是单家老太太送来的,原本是贺老爷高升,可礼里头,单夹了一匣子十二色宫花,叫送给姑娘戴,姑娘瞧瞧去?”
      奚桓听见,闷坐在官帽椅上,三魂失了七魄,直到她们走了,他才恹恹地踱步到床前,翻身倒下去。
      “噗通”一声,倏觉是倒进了荒芜一片的风雨湖,铺天盖地的失落将他淹没,他满腹的心事在湖底汹涌澎湃,可涌到水面,只剩得几个咕噜咕噜的气泡。
      花绸似乎听不见,也看不见。
      这日子,红粉无情,玉琼疏零,裙上沾风带雪,天光几如奚桓的眼睛,一点点在花绸头顶暗淡下去。她拢拢银鼠风领子,挡住一点势不可挡的寒风,蹀躞到厅上来。
      奚缎云正与冯照妆清点东西,瞧见她来,将一方扁匣递过去,“绸袄,你瞧瞧,单家老太太的心意,方才送来的人说,是专给你的。人家有心,还说请客那日,要来瞧你。”
      揭了盖儿,是十二色十二样宫花,花绸不过瞧瞧,仍旧放回去,笑问冯照妆:“二太太,从前席面上从不见单家的人,怎么这回想着来了?”
      大约是花绸母女管家以来,不好管冯照妆,没妨碍她背地里敛财,她待花绸母女,倒比从前更和善几分,“这回不一样啊。单家与咱们奚家素日里虽没什么往来,可都是在京做官的,这回大哥哥升到内阁去,又管着户部的差使,你瞧瞧那账本子,满京里但凡做官的,谁没送拜匣来贺?”
      奚缎云榻上与冯照妆对坐,慈目插话,“你回头写个贴,邀他母子二人开筵那日来家。我还没见过单家夫人,正巧她也想见见你。”
      花绸在下首点头应着,冯照妆将二人睃一眼,心窍一动,将胳膊搭在案上,话拐了十八个弯,“姑妈,这单家老侯爷的身子骨也见好了,大约明年就要过礼。表妹嫁了,你老人家可怎么办呢?膝下也没个儿子,回了扬州,谁照管你?我看,你走时,我添两个丫头你带回去,我们奚家,再添银子给你置些产业,好安身立命啊。”
      “自然是要回的,”奚缎云笑笑,话头里无不叫她安心,“她爹的墓在扬州,扬州又是老家,不回去留在这里做什么?银子倒不必,只是到时候,少不得要麻烦你们打点车马。”
      冯照妆何其心安,翠钿朱钗皆透着春风得意,“这点子小事儿,姑妈还说什么麻不麻烦的,还不是我们晚辈该做的?你只管放心。”
      各含暗喻的时节里,冬雪渐消融,叮咚叮咚,在天安地静的夜,如此闹人心。
      奚桓特意使北果去打听了单煜晗的动向,夜里正翻书,北果便进屋来回话,“他们家老夫人与单煜晗一道来,表姑妈正写帖子呢。我外头打听了,单煜晗眼下像是要升太常寺少卿,大约也就明年夏天的事儿。”
      “太常寺少卿……”奚桓丢下书,陷在椅子里嗤笑,“他也算是年轻有为了,不到三十,就荣升四品。”
      北果素来哄他哄得好,忙顺着话提起腰,“什么年轻有为,咱们老爷比他大不了多少,如今已经进了内阁!咱们爷,今儿读书,明年就能考个解元回来!”
      书案上火炷正盛,照得奚桓黄黄的脸有些阴沉,陡地朝他砸过来一本书,“少拍马屁!我问你,是那单煜晗长得好还是我长得好?”
      “自然是您长得好了,单煜晗前两年爷见过啊,不过是个头高些,咱们爷还得长个儿呢。”
      正说话,见余妈妈端着碗鹿茸粥进来,安放在炕几上,直朝奚桓招呼,“才熬好的,快来趁热吃了。”
      赶上奚桓脾性不好,将袖扬一扬,“不吃,见天吃这个,人吃得五脏里烧得慌。”
      “要吃的,”余妈妈婉嗔着眼,意味深长地劝,“吃了有好处,太太没了,亏得老爷想着,叫人熬煮你吃。等你往后成了亲,就晓得他当爹的苦心。”
      “什么好处?”
      那余妈妈不大好说,炕几上又端到书案上,“问这么多做什么?哦,未必他当爹的、我奶你这么大的,还能害你不成?听话,吃了身子骨好。”
      “那姑妈有没有?”
      “啧、她女人家,又没病没灾的,吃这个做什么?”
      奚桓听她讲得暧昧,转转暗灰的两颗眼珠子,心内似有领会,端起碗来,两三口都喝尽了。
      到一更天,仆妇们皆睡下,单单奚桓在账里辗转难眠,将个架子床翻得咯吱咯吱响。帐外点着盏夜灯,残灺的蜡油嶙峋地挂在上头,烧焦了一颗心。
      他横竖睡不着,索性一个猛子翻身下床,惊得采薇在旁边罗汉床上弹坐起,迷迷瞪瞪地打哈欠,“爷,上哪儿去啊?”
      “我去瞧姑妈。”奚桓走到龙门架上找衣裳。
      “大半夜,姑妈都睡了吧,您也睡吧,啊。”采薇又迷迷糊糊地倒下去。
      奚桓哪里睡得着,五脏里乱蹿着一股火,烧得他没个安稳,脑子里转来转去都是花绸粉旭嫣然的脸,唇下那颗痣就在他眼前不安分地晃呀晃,晃得他犯馋,想伸出舌头去舔一舔。
      他自个儿套上一件紫貂里子的丁香色圆领袍,回头一瞧采薇,正起轻鼾,怄得他脸色发红,“你倒是给我点个灯笼啊!”
      “噢、噢!”采薇惊起,呆坐一瞬,适才趿鞋四下里寻出盏明瓦灯笼点了给他,“要不我跟您去?”
      “你睡吧,我自己去。”
      月亏星密,靴滑霜浓,寒风渡此夜,却吹不灭奚桓烧得发烫的心。
      那彼端,锦幄初温,绣阁明灭。椿娘刚熏床铺背,放下帐来,“姑娘睡吧,写了半日的贴,手都该酸了。”
      花绸牵被子盖上,床下架着珐琅彩熏笼,整个屋里暖洋洋的,她只穿着藕荷色的寝衣,解了发,长长地垂在枕上,朝椿娘叮嘱,“你们屋子里也笼上炭睡,如今咱们有使不尽的炭,倒不用在这上头省检,仔细冻着。”
      “嗳。”椿娘应着,倏闻有人敲院门,倾耳细听,嘟囔起来,“这深更半夜的,一准儿是那小祖宗。”
      花绸登时缩进被子里,翻侧了身躲在里头笑,“放他进来吧,你自个儿去睡,他若问,就说我睡着了,逗逗他。”
      片刻听见椿娘出去在院里悄声嘀咕一阵,没多时,人就进来,带着一股寒气。花绸对着粉壁,阖着眼,侧耳倾听,听见他先是吹了灯,围着圆案轻轻转了一圈,又走到榻上闷不做声地坐着。怪得很,既不喊她,也不走,就这么静悄悄地坐在榻上。
      坐了许久,窗外的月都悬上了金凤树的花梢,熏笼里的炭噼里啪啦地开始绽放,奚桓的五脏六腑也跟着炸了锅。他将两个手肘撑在膝上,盯着帐中影影绰绰的背影。
      直盯得走火入魔,悄声起来,慢吞吞地拖着步子靠近床前,每一步,都像是坠着千斤万两的决心。他抖着手撩开帐,盯着花绸半张脸,在烛光下像一块精雕细琢的美玉,蕴着凉意。
      他此刻恰就需要这么股凉意,便躬着背,俯下去,脸悬在她耳廓上半晌,带着视死如归的决然,闭着眼亲了下去。
      冷不防地“啵”一声,像酒壶拔了塞,甘甜的酒香纺成一张网,奚桓被网在里头,呆着怔着,又惊又怕,又喜。
      谁知花绸比他更惊更怕,原要转身吓他一跳的,却不想还没来得及,他先俯身下来亲了她。
      唬得她不敢睁眼,两帘睫毛像被狂风反复刮过,颤个不停。这些细碎的颤抖里,诗书礼易乐春秋都在她脑子里迅雷般地闪了一遍,她就成了被雷殛过的树,一场大火袭击了她的心肺,将她的脸也烧沸。
      长久以来,她不是对奚桓炙热的眼滚烫的心毫无察觉,她只能装作没察觉,就像此刻,她也只能在装睡中选择毫不知情。
      不想,有什么一滴滴砸在她脸上来,温热的,浓稠的。她不得不抬起手蹭到眼前一瞧,不得了,连忙翻起身,“桓儿,你留鼻血了!”
      “啊?” 奚桓吓一跳,忙抽身退出帐外,一揩鼻翼,果然搽了满手背的血。
      花绸枕下摸了条绢子,趿着鞋下床,慌里慌张地将他往榻上推,捧起他的脸,“快仰起来,别垂着脑袋,我去抹点冰水在后脖颈上拍一拍。”
      说话拉门出去,阑干行抓了一捧雪,捂在他后脑勺上,雪一化,便流进他衣襟里,凉得他直跺脚,“姑妈、冷!”
      “忍一忍!”花绸拽着他坐回去,站在他腿间,捧着他的脸搽鼻血,“你是吃什么好东西了?上这么大的火,明儿请个太医来瞧瞧是正经。你们那位余妈妈,恨不得将天下好东西都喂给你吃,也不看看受不受补……”
      在她碎碎叨叨的一箩筐抱怨里,奚桓仰着脸傻兮兮地笑了,冲她挤挤眼,“的确是个好东西。”
      “什么好东西?”花绸垂眼。
      “不能告诉您。”他神秘莫测地笑一笑。
      “什么好东西我不能知道?呸、不告诉我,我还不稀罕晓得呢。”
      “反正不能告诉您。”
      嬉闹间,奚桓把膝盖分得远远的,手不自觉地握着她的腰,像方才那个亲吻,一场惊涛骇浪不知不觉地归于大海,平静得像什么都没发生。
      他多想让满腹的爱恋像一阵狂风卷出来,洗净他们旧时的关系,让他与她有全新的联系,比这远远的亲戚更亲,比此刻的距离更近。
      但他还没有坚壮到、有足够的能力为她抵抗世间喧嚷,因此他还不能将她扯入世俗流言的漩涡,只能静待时机。
      待着待着,锦鳞浮沉,北雁南归。话无繁絮,到十二月初一这日,奚家门户大开,广迎贵客。
      奚府里铺陈绮筵,男人们在外头正厅款叙听曲,奚甯领着奚峦奚桓奚涧与相来的宾客见礼。六部五寺二监二院大小官员皆来道贺。内阁首辅乔淳遣了女儿女婿孙女前来,人还未到,先到的却是次辅潘懋的儿子。
      潘懋之子潘凤,时任工部侍郎,正因前几日湖南荆州府上请修堤的一百万银子奚甯没批而头疼,受父之命,前来周旋。
      迎头进门,先拜了礼,拽着奚甯企图避客书房,“子贤,荆州那堤,你们户部也是派人去查过的,还是淳化十八年的时候修的,如今都七十个年头了,再不修缮,过几年如何能挡春汛?那条河下头,可有十八个庄二十村,千亩良田,要是淹了,下至荆州府台,往上布政司、我们工部、你们户部,全都难辞其咎!”
      二人避走长廊,奚甯瞥一眼来往宾客,剪着一只手笑,“银子既不是户部的银子,更不是我奚家的银子,哪里说是我想批就能批的?每年往各州府拨下的修路修桥费用已经不少,荆州府要修桥,自然该从那些银子里出,怎么又朝上头伸手要?”
      潘凤被他一堵,转到面前来,留着两撇八字须,急得胡子直跳,正欲开口,奚甯又笑,“这话儿可是钟老说的,自收到你们工部请银子的票拟,他老人家就叫我们从惠德一年开始查账,到如今,每年放到荆州府的银子,已经累计有五百万两,怎么如今却拿不出一百万两修堤?”
      潘凤早有说辞,“淳化四十年,荆州发大水,惠德八年又是大旱,紧跟着惠德十二年,黄洲端午讯又发了一场大水,还是管荆州府借的银子,如今还没还上呢!就是金山银山,也都吃空了,何况五百万两银子。”
      “这样儿吧,”奚甯缄默片刻,随口应付,“我再回去查查账,与钟老说和说和,看他老人家的意思。实在不行,你们工部请旨,奏到皇上那里,让皇上与钟老说,说定了,内阁自然会拟票。”
      查不清帐,户部不放银子,就是皇上也无法。潘凤心知他推诿,开口欲辫,谁知他巧见仆从引着兵部侍郎场院里过来,忙迎过去,“吴大人,稀客稀客,什么时候从南京卫回来的?”
      “子贤大喜啊,我昨儿刚到京师,子贤风光呀!哟,潘大人也在,难得咱们同聚,一会儿可得痛饮几杯!”
      奚甯在廊下一挥袖,挥来奚桓,“这是吴大人,与我是同科,你快见过。”
      来往官爵众多,奚桓从晨起便开始见客,早弯得腰酸,趁着毕至闲集的功夫,走出外头散闷。正是冤家路窄,迎面便撞上小厮引着单煜晗前来。
      赶巧这日冰雪化尽,曛日之下,单煜晗冷目含星,穿着件貂毛镶滚月白圆领袍,配一顶白玉雕花冠,衬得人相貌不凡。奚桓瞧一眼,心里恨无所恨,横竖不是滋味儿,站在门上,拿眼睨他。
      单煜晗循靴而望,冷冰冰的面色里登时迸出个温文笑意,“许久不见世侄,好像又长高不少。上回见,还是在乔阁老府上,不过一年,世侄瞧着沉稳了许多。”
      “单大人客气。”奚桓吐出一口冰冷的雾气,走下石磴两步,歪着眼在他身上不大端正地打量,“听说单大人即要高升太常寺少卿?恭喜恭喜。”
      他的眼里自有一片寒天冻地,单煜晗瞧见,有些摸不着头脑,客套着接话,“还没个准儿,喜从何来?倒是听说世侄明年要参加秋闱,不过几年入朝为官,前途必定无可限量。”
      奚桓心里经久蕴着些怒意,却没个发作的缘由,只得瞧一眼宾客如云的厅上,与他笑一笑,“单大人一向不爱趋炎附势,与我家也少有往来,今日怎么想着来凑这个热闹?”
      有一丝晦暗眼色很快由单煜晗眼中滑过,他跟着转脸朝里头望一眼,顷刻又化得尔雅从容,“满京都来贺奚大人荣进内阁,我若再不来,岂不是有些太过无礼了?”
      说着,他调回眼,与奚桓和睦对目,“况且,我与贵府有亲,家母也想趁此来瞧瞧花家小姐,她在贵府一向可好?”
      “好……好。”奚桓沉着嗓子,冷不丁摆出袖,“大人请进去吧,你多少同僚在里头呢,不耽误大人应酬。”
      目送半程,奚桓冷脸转回来,往前走出几步,北果便迎上来搭讪,“我知道爷瞧不上他,觉得他配不上咱们表姑妈。可人家好歹是侯门之家,眼下又做着官,满京里冷眼一看,姑妈嫁到他们家,也不算委屈。”